Trije sumljivi beli kombiji, ki so se sredi noči pojavili v bližini pomembnega britanskega vojaškega oporišča RAF Fairford, ki ga uporablja ameriško letalstvo, so sprožili obsežno varnostno operacijo. Britanska policija je aretirala pet moških, ki jih zdaj preiskuje zaradi suma priprave terorističnega dejanja in kaznivih dejanj, povezanih z eksplozivi. Okoli vozil so vzpostavili 400-metrski varnostni pas, približno 85 gospodinjstev v bližnji vasi Whelford so evakuirali, na teren pa poslali protiteroristične preiskovalce in vojaške strokovnjake za odstranjevanje eksplozivnih sredstev. Primer je še posebej občutljiv, ker so ameriške sile RAF Fairford letos uporabljale tudi pri operacijah proti Iranu, vendar britanske oblasti za zdaj niso potrdile, da bi bil domnevni načrt povezan z Iranom ali katerim drugim tujim akterjem.
Dogajanje se je začelo v noči na nedeljo v grofiji Gloucestershire na zahodu Anglije. Policija je prijavo prejela okoli 0.45, potem ko so bila opažena tri sumljiva vozila, za katera je obstajal sum, da so namenjena proti letalskemu oporišču. Oboroženi policisti so nato prijeli pet moških, preiskavo pa je zaradi resnosti suma prevzela britanska protiteroristična policija.
Peterica ostaja v priporu. Britanska policija za zdaj ni razkrila njihove narodnosti niti podrobnosti o tem, kaj naj bi konkretno načrtovali. Znano je, da jih preiskujejo zaradi suma priprave terorističnega dejanja, primer pa vključuje tudi sume kaznivih dejanj po britanski zakonodaji o eksplozivih.
Alarm naj bi sprožila domačinka, ki je opazila kombije
Ena najbolj nenavadnih podrobnosti celotne zgodbe je način, kako naj bi se začelo policijsko posredovanje. Po poročanju tujih medijev je domačinka opazila tri kombije, ki so blokirali cesto, in skupino moških s kapucami oziroma pokritimi obrazi. Zaradi nenavadnega dogajanja je sprožila alarm.
Lokalni prebivalec Julian Tudsbery je povedal, da je ženska najprej poskušala poklicati policijo samega letalskega oporišča, vendar se na telefon nihče ni oglasil, zato je poklicala britansko številko za klic v sili 999. Policija je nato na območje poslala oborožene enote, sledile pa so aretacije in ena največjih varnostnih operacij na tem območju v zadnjem času.
Ta podrobnost je še posebej zanimiva zaradi poznejše izjave ameriškega predsednika Donalda Trumpa. Ta je dejal, da so oblasti osumljence že dlje časa spremljale ter da so ameriške in britanske službe pri primeru sodelovale. Britanske oblasti podrobnosti morebitnega predhodnega nadzora niso javno razkrile, zato trenutno ni mogoče natančno določiti, koliko informacij so varnostne službe imele pred prijavo domačinke.
Vojaški strokovnjaki pregledujejo tri vozila
Po aretacijah se je pozornost preiskovalcev osredotočila na tri velike bele kombije. Na območje so poklicali strokovnjake britanske vojske za odstranjevanje eksplozivnih sredstev, ki so začeli pregledovati vozila, policija pa je okoli njih vzpostavila približno 400 metrov širok varnostni pas.
Posnetki iz zraka so pokazali tudi robota za odstranjevanje eksplozivnih sredstev, ki se je premikal okoli kombijev. Na nekaterih posnetkih sta imeli dve vozili odprta zadnja vrata, robot pa se je približeval še tretjemu. Policija podrobnosti o tem, kaj so strokovnjaki našli v vozilih, za zdaj ni objavila.
Zato je treba biti previden tudi pri navedbah o eksplozivu. Peterico preiskujejo zaradi kaznivih dejanj, povezanih z eksplozivnimi sredstvi, vendar britanska policija v doslej objavljenih informacijah ni javno predstavila podrobnega seznama predmetov oziroma eksploziva, ki naj bi ga našli v kombijih. Preiskava je še v zgodnji fazi.
Okoli 85 gospodinjstev je moralo zapustiti domove
Zaradi nevarnosti niso zavarovali samo neposredne okolice vozil. Približno 85 gospodinjstvom v vasi Whelford so oblasti naročile, naj zapustijo domove, del prebivalcev pa so namestili v bližnjem rekreacijskem centru. Nekateri so morali svoje živali pustiti doma in nato več ur čakali na informacijo, kdaj se bodo lahko vrnili.
Lokalni svetnik Tristan Wilkinson je povedal, da je bila po njegovih informacijah v zgodnjih jutranjih urah evakuirana praktično celotna vas. Ker so številni prebivalci lahko območje zapustili z avtomobili, je evakuacija potekala razmeroma hitro, vendar je negotovost trajala še ves dan.
Policija je sporočila, da ocenjuje, da je incident omejen oziroma pod nadzorom, vendar varnostnih ukrepov ni takoj odpravila. Preiskovalci so morali najprej zaključiti pregled sumljivih vozil in območja.
Zakaj je RAF Fairford tako pomembna baza?
RAF Fairford ni običajno britansko vojaško letališče. Čeprav gre za oporišče britanskih kraljevih letalskih sil, ga intenzivno uporablja ameriško vojaško letalstvo, na njem pa deluje tudi 501. podporno krilo ameriških zračnih sil. Oporišče lahko sprejme ameriške strateške bombnike, med drugim B-1, B-2 in B-52.
Njegov pomen je letos postal še večji zaradi ameriških operacij na Bližnjem vzhodu. RAF Fairford je bilo med britanskimi oporišči, ki so jih ameriške sile uporabljale pri operacijah proti iranskim raketnim zmogljivostim. Prav ta okoliščina je po aretacijah sprožila ugibanja, ali bi lahko imel domnevni načrt širše mednarodno ozadje.
Vendar za zdaj ni potrjenih informacij, da bi bil incident povezan z Iranom. Britanski obrambni minister Wes Streeting je na vprašanje o morebitni iranski vpletenosti odgovoril, da bi bilo o tem neodgovorno ugibati. To je pomembna omejitev, saj strateški pomen baze sam po sebi še ne dokazuje motiva osumljencev.
Trump: »Načrtovali so veliko škodo«
O dogodku se je oglasil tudi ameriški predsednik Donald Trump, ki je dejal, da naj bi osumljenci želeli povzročiti »veliko škodo«. Po njegovih besedah so jih oblasti že dlje časa spremljale, pri operaciji pa naj bi sodelovale ameriške in britanske službe.
Trumpove besede nakazujejo, da so varnostne službe morda imele informacije o peterici že pred nedeljskim incidentom, vendar policija teh podrobnosti še ni pojasnila. Protiteroristična policija poudarja, da je preiskava šele na začetku in da skuša ugotoviti vse okoliščine dogajanja.
Britanski obrambni minister je zaradi incidenta stopil v stik tudi z ameriškim kolegom Petom Hegsethom, ameriško letalstvo pa je sporočilo, da ameriško in britansko osebje ostaja pozorno ter da z britanskimi oblastmi tesno sodeluje pri zagotavljanju varnosti baze in okoliških skupnosti.
Varnost poostrili tudi v drugi ameriški bazi
Incident pri Fairfordu ni ostal omejen zgolj na eno vojaško območje. Po poročanju britanskih medijev so varnost poostrili tudi pri drugih ameriških vojaških objektih v Veliki Britaniji. Pri RAF Lakenheath v Suffolku, kjer domuje ameriško 48. lovsko krilo, je bila stopnja ogroženosti zvišana na drugo najvišjo raven.
To še ne pomeni, da obstaja potrjena neposredna grožnja tudi tej bazi, temveč gre za previdnostni varnostni ukrep. Ameriško letalstvo podrobnosti o zaščiti svojih objektov zaradi operativne varnosti ne razkriva.
Dogodek pri Fairfordu pa je zaradi kombinacije suma terorizma, eksplozivov in strateško pomembnega ameriškega vojaškega objekta dobil precej širše razsežnosti od običajnega policijskega posredovanja.
Najpomembnejši odgovor še manjka: kaj je bilo v kombijih?
Pet moških je v priporu, tri sumljiva vozila pregledujejo vojaški strokovnjaki, desetine družin so morale zapustiti svoje domove, protiteroristična policija pa vodi preiskavo suma priprave terorističnega dejanja. Kljub obsegu operacije britanske oblasti za zdaj javnosti niso razkrile najpomembnejših podrobnosti: kaj natančno je bilo v vozilih, kakšen naj bi bil domnevni načrt in ali je bila RAF Fairford dejansko predvidena tarča napada.
Prav tako še ni znana identiteta oziroma narodnost prijetih moških, zato bi bilo povezovanje incidenta z določeno državo ali organizacijo prezgodnje. Strateški pomen baze in njena letošnja uporaba v ameriških operacijah proti Iranu pojasnjujeta, zakaj je dogodek sprožil tako obsežen varnostni odziv, ne dokazujeta pa ozadja domnevnega načrta.
Preiskava bo zato v naslednjih urah in dneh predvsem iskala odgovor na vprašanje, ki je ostalo odprto po dramatični noči v Gloucestershiru: zakaj so se trije sumljivi kombiji pojavili tik ob eni najpomembnejših baz ameriškega letalstva v Veliki Britaniji in kaj je nameravala peterica, ki je zdaj v rokah protiteroristične policije.
