Znanstveniki so v nedavni raziskavi prišli do šokantnega odkritja: rastline ne absorbirajo strupenega živega srebra iz zemlje, temveč ga vdihavajo iz zraka, podobno kot ljudje. Ta novica je vzbudila skrb glede prehranske varnosti, zdravja ljudi in okoljske pravičnosti, saj se neregulirane rudarske dejavnosti širijo zaradi naraščajoče cene zlata, ki se je od leta 2000 povečala za več kot desetkrat.
V Nigeriji so znanstveniki ugotovili, da onesnaženje z živim srebrom iz majhnih rudnikov zlata kontaminira pridelke. Raziskava, ki jo je izvedla mednarodna skupina znanstvenikov, se je osredotočila na kmetijsko skupnost v bližini majhnega rudnika zlata. Primerjali so pridelke s polja, oddaljenega 500 metrov od rudnika, s tistimi, pridelanimi 8 kilometrov stran. Razlike so bile osupljive – koncentracije živega srebra v listih in plodovih so bile na kmetiji, bližji rudniku, kar 10–50-krat višje.
Novi vpogledi v absorpcijo živega srebra
Dolgo časa so znanstveniki domnevali, da živo srebro vstopa v rastline predvsem skozi korenine. Vendar pa nova raziskava, ki uporablja sofisticirane analize stabilnih izotopov živega srebra, razkriva drugačen mehanizem. Večina živega srebra, ki ga najdemo v rastlinskih tkivih, prihaja iz ozračja in se absorbira skozi liste med fotosintezo. Tako rastline dejansko “dihajo” živo srebro.
Tveganja za zdravje ljudi
To odkritje je vzbudilo skrb za zdravje ljudi, pravi raziskovalec David McLagan z univerze Queen’s. Raziskovalna skupina je ugotovila, da listnati deli rastlin, ki jih uživajo ljudje in živina, zadržujejo najvišje koncentracije živega srebra. Čeprav imajo užitni, nelistnati deli, kot so korenine ali semena, nižje koncentracije, še vedno kažejo znatno onesnaženje.
Živo srebro: tihi nevrotoksin
Živo srebro, ki se uporablja za pridobivanje zlata iz surove rude, je močan nevrotoksin. Dolgotrajna izpostavljenost, tudi pri nizkih ravneh, lahko poškoduje živčni sistem, poslabša kognitivni razvoj pri otrocih in povzroči resne kardiovaskularne in reproduktivne težave. Zaradi široke uporabe v rudarjenju majhnega obsega so prebivalci podeželskih območij z nizkimi dohodki še posebej ranljivi.
Odkritje, da rastline vdihavajo živo srebro, odpira nova vprašanja o strategijah za zmanjšanje onesnaženja in zaščito zdravja ljudi. Potrebni so ukrepi za regulacijo rudarske dejavnosti in boljše razumevanje vplivov na okolje in javno zdravje.
Spletno uredništvo
