Šest dni negotovosti, mrzlih noči in obsežnega iskanja se je v avstralski zvezni državi Viktorija končalo s prizorom, ki je ganil številne ljudi. Sedemnajstletnega Williama, ki je med kampiranjem s prijateljem izginil v gosto poraščeni in težko dostopni divjini, so v četrtek zjutraj našli živega.
Čeprav je imel pri sebi le malo hrane in ničesar, s čimer bi lahko poklical na pomoč, je preživel skoraj teden dni v zahtevnem terenu.
Njegova mama Elizabeth Barkley, ki je ves čas upala na srečen razplet, je po rešitvi skozi solze priznala, da je doživela pravi čudež.
Odšel je po opremo, nato se je za njim izgubila vsaka sled
William se je v petek, 6. novembra, s prijateljem odpravil na kampiranje v okolico Walhalle, nekdanjega rudarskega mesta približno 185 kilometrov vzhodno od Melbourna. Mama ga je pripeljala do kraja, kjer sta nameravala preživeti konec tedna, nato pa se je sedemnajstletnik odpravil po dodatno opremo, ki je ostala na mestu, kjer ju je odložila.
Pot, ki bi morala trajati le nekaj minut, se je spremenila v šestdnevno preizkušnjo. William se ni vrnil, prijatelj pa ga kljub iskanju v okolici ni našel. Najstnik je pri kampu pustil mobilni telefon, večino hrane in vodo, zato ni mogel poklicati na pomoč ali družini sporočiti, kje se nahaja. Oblečen je bil v kratke hlače in obut v delovne čevlje, kar je ob nizkih nočnih temperaturah dodatno povečalo skrb za njegovo varnost.
Na območju med krajema Cowwarr in Walhalla so policisti sprožili obsežno iskalno akcijo. Sodelovali so policijski helikopterji, specializirane reševalne enote, vodniki iskalnih psov, potapljači in številni prostovoljci. Po poročanju Associated Pressa je bilo v iskanje vključenih več kot sto pripadnikov reševalnih služb in prostovoljcev, ki so preiskovali gosto poraščen teren, strma pobočja in območja ob vodotokih.
Za družino je vsak naslednji dan pomenil novo negotovost. Čeprav je bila pokrajina razmeroma blizu kraja kampiranja, je bilo zaradi razgibanega terena iskanje izjemno zahtevno. Ozke doline, strmi bregovi in gosto rastlinje lahko človeka zakrijejo tudi pred reševalci, ki preiskujejo območje iz zraka.
Preživel je na čipsu in vodi iz potoka
Kot so po rešitvi poročali avstralski mediji, se je William med poskusom vrnitve izgubil in prehodil precej zahtevnega terena. Po besedah policijskega inšpektorja Jasona Benbowa se je več dni premikal po strmih pobočjih, nato pa obstal v globoki soteski ob potoku, približno dva kilometra od kraja, kjer je kampiral.
Njegova mama je pojasnila, da je sin padel oziroma zdrsnil po strmem pobočju in se zaradi bolečih nog ni mogel več povzpeti nazaj. Zadnja dva dneva je zato preživel na istem mestu in čakal, da ga bodo reševalci našli. Pri sebi je imel vrečko čipsa, pil pa je vodo iz potoka. Za zaščito pred mrazom je uporabljal brisači, ki ju je imel s seboj.
Nočne temperature na območju so se po poročanju avstralskih medijev spustile tudi na približno tri do štiri stopinje Celzija. Čeprav je bilo spomladansko vreme razmeroma milo in ni bilo veliko dežja, so hladne noči predstavljale resno nevarnost za človeka, ki je bil brez primerne opreme in zavetja.
Družina je med iskanjem pojasnila tudi, da ima William avtizem in potrebuje precejšnjo podporo pri vsakodnevnem delovanju. To je pri reševalcih vzbudilo dodatno skrb, saj se lahko človek v neznanem in stresnem okolju odziva drugače, kot bi pričakovali. Kljub temu je William v zadnjem delu svoje preizkušnje ostal ob potoku, kjer je počakal na pomoč.
Iz helikopterja so opazili ribiško škatlo, nato še Williama
Preobrat se je zgodil v četrtek, 12. novembra, ko je policijska helikopterska enota preiskovala območje v okolici Cowwarra. Posadka je med preletom opazila ribiško škatlo, ki je ležala med rastlinjem. Ker je predmet izstopal iz okolice, so se odločili območje podrobneje pregledati s kamero.
Ko so približali posnetek, so ob potoku zagledali Williama, ki je ležal na skali. Po besedah policistov se je ob zvoku helikopterja prebudil in reševalcem pokazal dvignjen palec, s čimer jim je dal vedeti, da jih je opazil in da je pri zavesti.
Zaradi strmega in težko dostopnega terena helikopter ni mogel pristati neposredno ob njem. Reševalci so se zato do najstnika spustili s pomočjo vitla in ga dvignili na varno. Policijski posnetki prikazujejo izčrpanega, a nasmejanega Williama, ki se po skoraj tednu dni negotovosti končno vrača med ljudi.
Po rešitvi so mu ponudili vodo in nekaj hrane, med drugim krof. Čeprav je bil lačen, utrujen in opečen od sonca, je bil po prvih ocenah v presenetljivo dobrem zdravstvenem stanju. Policija je sporočila, da je bil dobre volje in večinoma zdrav, zaradi previdnosti pa so ga odpeljali v bolnišnico na nadaljnje preglede.
Mama ga je objela in mu v šali izrekla dosmrtno kazen
Najbolj ganljiv trenutek je sledil ob vrnitvi reševalnega helikopterja v začasno poveljniško središče. Williamova mama Elizabeth Barkley je čakala na prihod sina, ko je zagledala, da ji iz helikopterja maha. Ko je stopila do njega, ga je močno objela, prizor njunega srečanja pa so posnele tudi kamere.
Za avstralske medije je povedala, da ni nikoli povsem izgubila upanja. Ves čas je verjela, da je njen sin živ, in molila, da bi ga našli. Ko so ji sporočili, da so ga reševalci opazili iz zraka, je po šestih dneh strahu končno lahko zadihala.
»Nikoli nisem izgubila upanja. V srcu sem vedela, da je še živ,« je povedala po srečanju. Dodala je, da je srečna, ker jo je sin odnesel le z nekaj praskami in sončnimi opeklinami.
Kljub solzam in olajšanju ni izgubila smisla za humor. Ko so jo novinarji vprašali, kaj bo sledilo, je v šali odgovorila, da William nikoli več ne bo zapustil hiše in da ima doživljenjsko prepoved izhodov. Njene besede so nasmejale zbrane in pokazale, kako veliko olajšanje je družini prinesel srečen razplet.
Šest dni, ki bi se lahko končali povsem drugače
Policisti in reševalci so po zaključku iskalne akcije poudarili, da je takšen razplet izjemno razveseljiv. Območje, kjer so našli Williama, je zaradi strmih pobočij in gostega rastlinja zelo zahtevno, iskanje posameznika brez telefona ali druge komunikacijske opreme pa je še posebej težavno.
Dejstvo, da je bil najstnik od kampa oddaljen le približno dva kilometra, dodatno kaže, kako hitro lahko človek v neznanem okolju izgubi orientacijo. Razdalja, ki bi jo na urejeni poti prehodili v manj kot pol ure, lahko v divjini pomeni skoraj nepremagljivo oviro, zlasti če človek zdrsne v sotesko ali se poškoduje.
Avstralska policija se je po rešitvi zahvalila vsem sodelujočim, med njimi prostovoljcem, reševalnim službam, vodnikom iskalnih psov in lokalni skupnosti, ki je pomagala pri organizaciji obsežne akcije. Reševalci so bili še posebej zadovoljni, da so lahko družini po šestih dneh negotovosti sporočili najboljšo možno novico.
Williamova zgodba se je tako končala s srečnim objemom, ki ga njegova mama zagotovo ne bo pozabila. Šest dni je čakala na novico o sinu, nato pa ga je iz helikopterja zagledala živega in nasmejanega. Njegova preizkušnja je opomin, kako nepredvidljiva je lahko narava, hkrati pa tudi zgodba o vztrajnosti reševalcev, ki iskanja niso opustili.
Spletno uredništvo
