Dolga leta je bil eden najbolj prepoznavnih glasov ameriške televizije, zdaj pa se je Jim Thornton znašel sredi neprijetne zgodbe, ki se je začela več mesecev prej na povsem običajnem letu proti Los Angelesu. Sopotnica je opazila vsebino na njegovem računalniku, jo fotografirala in opozorila kabinsko osebje. Ob pristanku ga je pričakala policija, ta teden pa ga je Sony suspendiral iz ene najbolj znanih televizijskih oddaj v ZDA.
Toda Thorntonova stran zgodbe je povsem drugačna – njegov odvetnik vztraja, da je šlo za nesrečno pomoto in da televizijski zvezdnik ni storil ničesar nezakonitega.
Jim Thornton je glas, ki ga milijoni Američanov poznajo iz televizijskega kviza Wheel of Fortune. V oddaji je že od leta 2011 in je v tem času sodeloval pri več kot 2.200 epizodah. Po odhodu dolgoletnega voditelja Pata Sajaka je ostal del prenovljene ekipe ob Ryanu Seacrestu in Vanni White.
Toda dogodek, ki se je zgodil že 14. maja, ga je zdaj dohitel. Thornton je bil na letu American Airlines 1276 iz Charlotte v Los Angeles. Med letom je uporabljal prenosni računalnik, njegovo početje pa je pritegnilo pozornost sopotnice.
To, kar je zagledala na njegovem zaslonu, jo je očitno vznemirilo dovolj, da je vzela telefon in začela fotografirati.
Na njegovem zaslonu je zagledala sporni spletni forum
Po poročanju ameriških medijev je bil na Thorntonovem računalniku odprt spletni forum lifeline.chat, namenjen pogovorom ljudi s pedofilnimi mislimi. Na fotografijah zaslona, ki jih je pozneje objavil TMZ, so bila vidna sporočila z omembami otrok in seksualizirano vsebino. Sopotnica je fotografije pokazala članom kabinskega osebja, ti pa so o dogodku obvestili naprej.
American Airlines je potrdil, da je bil let 1276 ob prihodu na mednarodno letališče v Los Angelesu pričakan s strani organov pregona zaradi pomislekov, ki jih je med letom prijavil eden od potnikov. Letalska družba v svoji izjavi Thorntona ni imenovala.
Thorntona so po pristanku policisti zaslišali, vendar se je dogodek takrat končal brez aretacije. Njegova odvetnica Allison Hart trdi, da je pogovor s policijo trajal največ nekaj minut in da so mu nato dovolili oditi.
Thornton ni bil aretiran in zaradi dogodka ni bil kazensko obtožen.
To je pri zgodbi bistvena okoliščina. Fotografije lahko pokažejo, katera spletna stran je bila odprta na računalniku, same po sebi pa ne dokazujejo kaznivega dejanja ali razloga, zaradi katerega je nekdo stran obiskal.
Njegova razlaga: Iskal je nekaj povsem drugega
Ko so podrobnosti prišle v javnost, je Thorntonova odvetnica predstavila precej drugačno razlago dogodka.
Po njenih navedbah je Thornton pred približno dvema letoma zaradi samomora izgubil bližnjega družinskega člana. Zaradi te izkušnje naj bi se začel ukvarjati z ozaveščanjem o preprečevanju samomorov in obiskovati spletne strani ter forume, namenjene ljudem s samomorilnimi mislimi. Med njimi je ameriška krizna služba 988 Lifeline in njen spletni klepet.
Odvetnica trdi, da je Thornton prek znanca s področja preprečevanja samomorov dobil povezavo do spletnega mesta lifeline.chat. Zaradi podobnega imena naj bi verjel, da gre za forum s podobnim namenom kot 988 Lifeline.
Šele ko naj bi ugotovil, kakšnim pogovorom je stran dejansko namenjena, naj bi jo zapustil in se nanjo ne bi več vrnil. Njegova odvetnica je posebej poudarila, da sama spletna stran ni nezakonita in da Thornton ni gledal, prenašal ali posedoval nezakonitih posnetkov spolnih zlorab otrok.
Toda fotografije odpirajo novo vprašanje
Zgodba bi se morda končala pri trditvi o napačni povezavi, če ne bi TMZ objavil fotografij, ki jih je med letom posnela sopotnica.
Ameriški mediji poročajo, da časovne oznake na posnetkih nakazujejo, da je bil Thornton na oziroma v povezavi s forumom približno 57 minut. Page Six je zapisal, da fotografije ustvarjajo vtis skoraj enournega spremljanja foruma, enako časovno okoliščino pa navaja tudi TheWrap.
To samo po sebi še vedno ne dokazuje, zakaj je imel stran odprto, niti ne dokazuje nezakonitega ravnanja. Odpira pa vprašanje, ki ga bodo najverjetneje želeli razjasniti tudi pri Sonyju: kako se skoraj ura, ki jo nakazujejo časovne oznake fotografij, ujema z razlago, da je Thornton stran zapustil, ko je spoznal njen namen.
Njegova odvetnica vztraja pri jasnem stališču: Thornton po njeni oceni ni storil ničesar narobe.
Policija ga je pričakala pri izhodu iz letala
Ko je letalo 14. maja pristalo na letališču LAX, so Thorntona pričakali policisti. Sopotničina prijava je torej sprožila dovolj resen odziv, da so bile oblasti obveščene že med letom.
Po navedbah njegove odvetnice so se policisti z njim pogovarjali pet minut ali manj, nato pa ugotovili, da ni prišlo do kaznivega dejanja, in mu dovolili oditi. Thornton ni bil pridržan, aretiran ali obtožen.
Dogodek se je zgodil maja, v veliko televizijsko zgodbo pa se je spremenil šele skoraj štiri mesece pozneje.
In posledice so zdaj precej konkretne.
Sony ga je suspendiral in že išče drug glas
Sony Pictures Television je ta teden potrdil, da je Thorntona suspendiral iz Wheel of Fortune. Družba podrobnosti očitkov v svoji uradni izjavi ni navedla, povedala pa je, da je bila z njimi nedavno seznanjena in da bo izvedla temeljito preiskavo.
Še bolj poveden je drugi del njihove izjave: vlogo napovedovalca že ponovno zasedajo oziroma iščejo zamenjavo. Po poročanju ameriških medijev naj bi poskušali Thorntona odstraniti tudi iz že posnetih oddaj prihajajoče 44. sezone. Nova sezona se začne 14. septembra.
Za človeka, ki je bil glas oddaje približno 15 let, je to dramatičen preobrat.
Thornton je v Wheel of Fortune prišel po smrti legendarnega napovedovalca Charlieja O’Donnella. Poleg osrednje oddaje je sodeloval tudi pri Celebrity Wheel of Fortune, njegov glas pa je mogoče slišati še v številnih drugih televizijskih in filmskih projektih.
Ena fotografija je sprožila mesece poznejši televizijski potres
Pri tej zgodbi sta v resnici dve povsem različni ravni. Prva je vprašanje, kaj se je maja zgodilo na letalu. Policija Thorntona ni aretirala ali obtožila, njegova odvetnica pa trdi, da je šlo za napačno povezavo do sicer zakonitega spletnega foruma.
Druga raven je precej bolj neprijetna za televizijsko hišo. Fotografije obstajajo, na njih je viden sporni forum, sopotnica je dogodek prijavila, policija je bila poklicana na letališče, zgodba pa je zdaj postala javna. Sony mora zato presoditi tudi nekaj, česar kazensko pravo ne rešuje: ali lahko Thornton po takšnem dogodku še naprej ostane eden od prepoznavnih obrazov oziroma glasov njihove najbolj znane televizijske franšize.
Za zdaj je odgovor suspenz in preiskava, ne dokončna odpoved.
Prav tako za zdaj ni dokazov, na podlagi katerih bi bilo upravičeno Thorntona označiti za storilca kaznivega dejanja ali mu pripisovati motive, ki jih sam zanika.
Toda fotografija sopotnice je naredila nekaj, česar policijsko zaslišanje maja ni.
Dogodek, ki se je takrat končal v nekaj minutah brez aretacije, je štiri mesece pozneje postavil pod vprašaj njegovo 15-letno televizijsko kariero.
Zdaj bo moral Sony ugotoviti, ali je bila vse skupaj res samo izjemno nesrečna spletna pomota – ali pa fotografije z letala odpirajo vprašanja, na katera Thorntonova dosedanja razlaga še ni odgovorila.
Spletno uredništvo
