Raziskovalci so odkrili, da ocean, skrit pod ledeno površino Enkelada, ene izmed Saturnovih lun, vsebuje kompleksne organske molekule. Ta nova ugotovitev, objavljena v reviji Nature Astronomy, nakazuje, da bi lahko Enkelad, majhen ledeni svet, imel vse potrebne sestavine za obstoj življenja.
Leden ocean skrit pod površjem Enkelada
Enkelad, s premerom zgolj 500 kilometrov, je ena izmed stotih lun okoli Saturna. Znanstveniki so dolgo verjeli, da je predaleč od Sonca in prehladen za življenje. Vendar je vesoljska sonda Cassini, ki je večkrat preletela luno med svojim potovanjem k Saturnu, razkrila, da se pod več kilometrov debelo plastjo ledu skriva obsežen ocean slane vode. Pretekle analize so že pokazale prisotnost ključnih elementov, kot so sol, metan, ogljikov dioksid in fosfor, ki so potrebni za življenje.
Organske molekule: temeljni gradniki življenja
Med preletom južnega pola lune je Cassini zaznal izbruhe vode skozi razpoke na površini, ki so v vesolje izstreljevali drobne delce ledu. Nekatere izmed teh so padle nazaj na površje lune, druge pa so se zbrale okoli Saturnovih obročev. Med preletom skozi te obroče je Cassini identificiral različne organske molekule. Znanstveniki so si prizadevali preučiti sveže delce, in leta 2008 je Cassini poletel skozi enega izmed curkov, ki je izviral z lunine površine. Po dolgotrajni kemijski analizi so ugotovili, da kompleksne organske molekule niso le posledica dolgotrajne izpostavljenosti vesolju, ampak so prisotne tudi v oceanu na luni.
Možnosti za prihodnje raziskave
Da bi bolje razumeli te elemente in morebitne znake življenja, bi morale bodoče misije vzeti vzorce neposredno iz bližine ledenih gejzirjev Enkelada. Evropska vesoljska agencija že preučuje možnosti za tovrstne misije. Čeprav življenje morda ne obstaja na luni, bi to dejstvo samo po sebi sprožilo nova vprašanja o življenju in pogojih, ki so potrebni zanj.
Ne glede na rezultate prihodnjih raziskav, odkritje kompleksnih organskih molekul na Enkeladu odpira nove poti za razumevanje življenja v vesolju. Ta majhen svet, ki je nekoč veljal za nenavaden in nezanimiv, zdaj ponuja možnosti za odkritja, ki lahko spremenijo naše razumevanje življenja zunaj Zemlje.
Spletno uredništvo
